Desserta Amarílis được sinh ra ở Assomada, Santa Catarina, Cape Verde, vào ngày 8 tháng 10 năm 1924.[5] Amarílis là con gái của Armando Napoleão Coleues Fernandes và Alice Lopes da Silva Fernandes. Năm 1945, bà kết hôn với nhà văn người Bồ Đào Nha-Cabo Verde (sinh ra ở Bồ Đào Nha), ông Manuel Ferreira,[6] và hai người có hai con trai, Sérgio Manuel Napoleão Ferreira (sinh ra ở Cape Verde) e Hernâni Donaldo Napoleão Ferreira (sinh ra ở Goa). Amarílis thuộc một gia đình gồm các nhân vật văn học, bao gồm Baltazar Lopes da Silva và cha cô, Armando Napoleão Coleues Fernandes, người đã xuất bản từ điển Cabo Verde Creole đầu tiên ở Cape Verde.[6]

Tại thành phố Mindelo, đảo São Vicente, Cape Verde, Amarílis đã hoàn thành chương trình học chính, cũng như học cấp hai (cấp ba) tại Liceu Gil Eanes, một trường cấp hai ngày nay Liceu Ludgero Lima.[6] Sau đó, cô chuyển đến Goa và sống ở thủ đô Panaji (Pangim) trong sáu năm, nơi cô hoàn thành khóa đào tạo giáo viên tiểu học (Magistério Primário).[6] Nhiều năm sau, cô đã hoàn thành hai khóa học tại Lisbon: Khoa học sư phạm (Curso de Ciências Pedagógicas) cũng như một khóa học về giám sát giáo dục tiểu học (thanh tra do skeino básico.) [6]

Vì lý do nghề nghiệp cũng như vì những lý do liên quan đến việc cô tham gia vào các can thiệp văn hóa, Amarílis và chồng đã đi đến nhiều quốc gia khác nhau bao gồm Angola, Canada, Ai Cập, Goa, Mozambique, Nigeria, Tây Ban Nha, Sudan và Hoa Kỳ.[6] Cô đi khắp thế giới và trở thành thành viên của Phong trào Bồ Đào Nha chống lại Apartheid (Movimento Português Contra o Apartheid), Phong trào vì hòa bình Bồ Đào Nha (Movimento Português para a Paz) và Hội Nhà văn Bồ Đào Nha (Associação Portuguesa de Escritores (APE).[2]